State of the Chapter 

DSA-LA Local Convention 2022

Today is a moment to celebrate. It has been almost 3 years since October 2019, when the Democratic Socialists of America’s second largest chapter met in person like this, to find alignment and establish clear priorities for both the membership and leadership to collectively organize.

The pandemic has been devastating to all of us. But despite our grief for those we’ve lost and our rage at the systems that prolong needless suffering, DSA-LA has been able to influence the politics of Los Angeles and make serious gains for working people in this city.

Our chapter’s strength is in worker power: We move people to take action in our buildings, our workplaces, and our neighborhoods. Many of us have seen how the most timid coworker or excited youth gains experience and comradeship as they are shaped by the political struggles that DSA-LA engages in. And in the path as we take power, we also gain enemies.

But worker power is what shifts politics in Los Angeles. We have forced liberals to move Left to expand benefits for ordinary people during times of the pandemic. We saw an especially visible example of our strength at the 2022 May Day march, when we had a triumphant and joyful chapter-wide return to seeing each other in person after two years and created a strong socialist presence among the march. 

Throughout the pandemic, our chapter has been learning the difference between broad goals and a clear strategy for socialists to take power.

So today we meet at the 2022 DSA-LA Chapter Convention to reflect on our successes and consider the improvements we can make as organizers in the long struggle ahead. The work we have done over the last year proves that when we organize collectively we can win. Today I’m going to share highlights of the work we have been doing to shape Los Angeles in the past year. 

First, the Labor Committee has strengthened and expanded labor circle participation to over 600 unique engagements throughout 4 worker circles: Food Service, Nonprofit, Education, and Hollywood Labor. The Labor Committee’s main focus has been to train DSA members how to organize within our workplaces, strike support, and continues to assess what new worker circles should form based on the density and interest of our membership within specific industries. This model has been so successful that National looks to emulate this across the country.

The Political Education Committee has completed a Night School series on Black Leftist Thought to fulfill our convention 2020 priorities in support of Black liberation, and quickly established an educational component to our chapter’s rapid response activism for abortion rights. Pol Ed has successfully and safely shifted orientations to in-person, with a successful DSA 101 launch that attracted additional attendees from the park. Finally, they’ve developed branch educational modules regarding Childcare for All and Reproductive Labor that can be used to support neighborhood meetings.

The Electoral Committee has expanded our capacity to launch DSA-LA led campaigns for both candidates and ballot measures. We saw a massive success with Eunisses Hernandez beating out the establishment incumbent by over 8 points in CD1, Fatima Iqbal-Zubair moving on to November’s general election for Assembly District 64 with 31.37% of the vote, and Hugo Soto-Martinez finishing in first place in a 5-candidate race with over 40% of the vote. In total, DSA members knocked on 35,000 doors in LA. That’s a huge number, let that sink in a bit.

Locally, our 5 Branches have begun to return to in person meetings in outdoor spaces. Our Branches are the key structure to the long term health of our organization, where we develop our relationships not just in terms of our political principles but in our geographical locations. Eastside, Central, and Westside have consistently turned out 30-40, and up to 50 members to get involved in our priority campaign work. 

On the national level, DSA-LA has led efforts in implementing national directives, integrating chapter priorities to national mandates, and quickly shifting when national political dynamics impact our work.

This was most prominently seen with our abortion rights mobilizations. In response to the leaked decision overturning Roe v Wade,  Steering Committee established an Emergency Response working group through which the chapter organized our own action with over 120 folks in attendance, and where our endorsed candidates spoke in support of our demands at the local and state level. Hundreds of folks new to DSA have RSVP’d to these events, and our action was covered by several major local news networks.

Finally, DSA-LA also hosted a delegation visit from Venezuelan Feminists who were participating in national tour to talk with our members about the living and working conditions in Venezuela. Our Venezuelan comrades even stated that our chapter holds the most sophisticated and strongest political projects in DSA.

So—that was a lot of reportbacks, and we didn’t even come close to covering everything that has been going on in the chapter. But it is plain as day that DSA-LA is poised to score major victories and create major impacts in Los Angeles. So where do we go from here?

Our chapter will play a significant role for decades to come in transforming Los Angeles into a socialist region and anchoring DSA as a leading force at a national level. But for us to defeat capitalists and the Right, we need to expand our capacities to move work collectively. Rather than isolate within our specific issue interests or campaigns, we need to recognize that all of these issues are connected. We need to see ourselves as agents of change organizing under specific harsh conditions. 

Over the next 5 years the intensity of the struggle will increase, with both national pressures to sideline class solidarity and the local effort to dilute our demands as we experience how to govern. We will have to sustain each other through some real local challenges and national losses.

Look at the person next to you. For some of you it is your first time attending a DSA meeting and excited for the decisions we will make today. Others, you may have such principled disagreements with each other that you can no longer communicate or organize together. And there are some of you who have been through the struggle so long, seeing loss after frustrating loss, that you have hardened and lost faith that any strategy can change the route of the U.S.

The process of taking power, expanding it, and defending it, is messy. To change the capitalist mode of production we need to change ownership and relationships that we have with our work, home, and each other. But while our enemies may have the capital, we have the people. We all have to rely on each other more, and that’s difficult when we hurt each other because we disagree, or we think we insist on all the issues at the table despite limited resources, or that no matter what we do we are almost guaranteed defeat as a movement and organization. Our conditions are difficult for sure, possibly more difficult than that of our political ancestors. But we are no longer just riding on a wave of opportunistic enthusiasm — we are agents of change ourselves. Through serious strategic assessment, general optimism, and celebrating every victory, we can defend against right-wing attacks and develop new skills to build the socialist project.

With that said, I will pass it along to our campaigns coordinator Leslie C. to speak briefly on this year’s campaign victories.

———————————————–

 

Borrador

Hoy es un momento para celebrar. Han pasado casi 3 años desde octubre de 2019, cuando el segundo capítulo más grande de los Socialistas Democráticos de América se reunió en persona así, para encontrar la alineación y establecer prioridades claras tanto para la membresía como para el liderazgo para organizar colectivamente.

La pandemia ha sido devastadora para todos nosotros. Pero a pesar de nuestro dolor por los que hemos perdido y de nuestra rabia contra los sistemas que prolongan el sufrimiento innecesario, DSA-LA ha sido capaz de influir en la política de Los Ángeles y de conseguir importantes logros para los trabajadores de esta ciudad.

La fuerza de nuestro capítulo está en el poder de los trabajadores: Movemos a la gente a actuar en nuestros edificios, nuestros lugares de trabajo y nuestras comunidades. Muchos de nosotros hemos visto cómo el compañero de trabajo más tímido o el joven más entusiasmado ganan experiencia y camaradería al ser formados por las luchas políticas en las que DSA-LA se involucra. Y en el camino, a medida que tomamos el poder, también ganamos enemigos.

Pero el poder de los trabajadores es lo que cambia la política en Los Ángeles. Hemos obligado a los liberales a moverse a la izquierda para ampliar los beneficios de la gente común en tiempos de la pandemia. Vimos un ejemplo especialmente visible de nuestra fuerza en la marcha del Primero de Mayo de 2022, cuando tuvimos un triunfante y alegre regreso del capítulo a vernos en persona después de dos años y creamos una fuerte presencia socialista entre la marcha. 

A lo largo de la pandemia, nuestro capítulo ha ido aprendiendo la diferencia entre objetivos amplios y una estrategia clara para que los socialistas tomen el poder.

Así que hoy nos reunimos en la Convención del Capítulo 2022 del DSA-LA para reflexionar sobre nuestros éxitos y considerar las mejoras que podemos hacer como organizadores en la larga lucha que tenemos por delante. El trabajo que hemos realizado durante el último año demuestra que cuando nos organizamos colectivamente podemos ganar. Hoy voy a compartir lo más destacado del trabajo que hemos realizado para dar forma a Los Ángeles en el último año. 

En primer lugar, el Comité Laboral ha reforzado y ampliado la participación de los círculos laborales a más de 600 compromisos únicos a través de 4 círculos de trabajadores: Servicio de Alimentos, Sin Fines de Lucro, Educación y Trabajo de Hollywood. El enfoque principal del Comité Laboral ha sido capacitar a los miembros de DSA en cómo organizarse dentro de nuestros lugares de trabajo y continúa evaluando qué nuevos círculos de trabajadores deben formarse sobre la base de la densidad y el interés de nuestros miembros dentro de las industrias específicas. Este es el modelo en el que se inspira el Comité Nacional.

El Comité de Educación Política ha completado una serie de Escuela Nocturna sobre el Pensamiento Negro de Izquierda para cumplir con nuestras prioridades de la convención 2020 en apoyo de la liberación negra, y rápidamente estableció un componente educativo para el activismo de respuesta rápida de nuestro capítulo por el derecho al aborto. Pol Ed ha cambiado con éxito y de forma segura las orientaciones a las presenciales, con un exitoso lanzamiento de DSA 101 que atrajo a asistentes adicionales del parque. Por último, han desarrollado módulos educativos de la rama en relación con el cuidado de los niños para todos y el trabajo reproductivo que se puede utilizar para apoyar las reuniones de barrio.

El Comité Electoral ha ampliado nuestra capacidad para lanzar campañas lideradas por DSA-LA tanto para candidatos como para medidas electorales. Vimos un éxito masivo con Eunisses Hernández venciendo al titular del establecimiento por más de 8 puntos en CD1, Fátima Iqbal-Zubair pasando a la elección general de noviembre para el Distrito 64 de la Asamblea con el 31,37% de los votos, y Hugo Soto-Martínez terminando en primer lugar en una carrera de 5 candidatos con más del 40% de los votos. En total, los miembros de la DSA tocaron 35.000 puertas en Los Ángeles. Es un número enorme, déjalo en claro.

A nivel local, nuestras 5 sucursales han comenzado a regresar a las reuniones en persona en espacios al aire libre. Nuestras ramas son la estructura clave para la salud a largo plazo de nuestra organización, donde desarrollamos nuestras relaciones no sólo en términos de nuestros principios políticos, sino en nuestras ubicaciones geográficas. Las sucursales del lado este, central y del lado oeste han reunido sistemáticamente a entre 30 y 40, y hasta 50 miembros para participar en nuestro trabajo prioritario de campaña. 

A nivel nacional, DSA-LA ha liderado los esfuerzos en la aplicación de las directivas nacionales, integrando las prioridades del capítulo a los mandatos nacionales, y cambiando rápidamente cuando la dinámica política nacional afecta a nuestro trabajo.

Esto se vio de manera más prominente con nuestras movilizaciones por el derecho al aborto. En respuesta a la decisión filtrada que anulaba el caso Roe v Wade, el Comité Directivo estableció este verano un grupo de trabajo de respuesta de emergencia. Es importante destacar que también organizamos nuestra propia acción con la asistencia de más de 120 personas, y que nuestros candidatos respaldados hablaron en apoyo de nuestras demandas a nivel local y estatal. Cientos de personas nuevas en DSA han confirmado su asistencia a estos eventos, y nuestra acción fue cubierta por varias redes de noticias locales importantes.

Finalmente, DSA-LA también recibió la visita de una delegación de feministas venezolanas que estaban participando en una gira nacional para hablar con nuestros miembros sobre las condiciones de vida y de trabajo en Venezuela. Nuestras compañeras venezolanas incluso afirmaron que nuestro capítulo tiene los proyectos políticos más sofisticados y fuertes de DSA.

Por lo tanto, han sido muchos informes, y ni siquiera nos hemos acercado a cubrir todo lo que ha sucedido en el capítulo. Pero podemos ver que DSA-LA está preparada para conseguir grandes victorias y crear grandes impactos en Los Ángeles. ¿A dónde vamos a partir de ahora?

Nuestro capítulo jugará un papel importante en las próximas décadas en la transformación de Los Ángeles en una región socialista y el anclaje de DSA como una fuerza líder a nivel nacional. Pero para que podamos derrotar a los capitalistas y a la derecha, necesitamos ampliar nuestras capacidades para mover el trabajo colectivamente. En lugar de aislarnos dentro de nuestros intereses o campañas de temas específicos, necesitamos reconocer que todos estos temas están conectados. Tenemos que vernos a nosotros mismos como agentes de cambio que se organizan en condiciones específicas muy duras. 

En los próximos 5 años la intensidad de la lucha aumentará, tanto por las presiones nacionales para dejar de lado la solidaridad de clase como por el esfuerzo local para diluir nuestras demandas mientras experimentamos cómo gobernar. Tendremos que sostenernos mutuamente a través de algunos desafíos locales reales y pérdidas nacionales.

Mira a la persona que está a tu lado. Para algunos de ustedes es la primera vez que asisten a una reunión del DSA y están entusiasmados por las decisiones que tomaremos hoy. Para otros, es posible que tengáis tales desacuerdos de principios entre vosotros que ya no podáis comunicaros ni organizaros juntos. Y hay algunos de vosotros que lleváis tanto tiempo en la lucha, viendo pérdida tras pérdida frustrante, que os habéis endurecido y habéis perdido la fe en que cualquier estrategia pueda cambiar la ruta de la izquierda estadounidense.

El proceso de tomar el poder, ampliarlo y defenderlo es complicado. Para cambiar el modo de producción capitalista tenemos que cambiar la propiedad y las relaciones que tenemos con nuestro trabajo, nuestro hogar y entre nosotros. Pero mientras nuestros enemigos pueden tener el capital, nosotros tenemos a la gente. Todos tenemos que confiar más en los demás, y eso es difícil cuando nos perjudicamos unos a otros porque no estamos de acuerdo, o pensamos que insistimos en todos los temas en la mesa a pesar de los recursos limitados, o que no importa lo que hagamos tenemos casi garantizada la derrota como movimiento y organización. Nuestras condiciones son difíciles, sin duda, posiblemente más difíciles que las de nuestros antepasados políticos. Pero ya no nos limitamos a cabalgar sobre una ola de entusiasmo oportunista: nosotros mismos somos agentes del cambio. A través de una evaluación estratégica seria, un poco de optimismo general, y abrazando cada victoria por grande o pequeña que sea, podemos defendernos de los ataques de la derecha y desarrollar nuevas habilidades para defender y construir el proyecto socialista.

Informes de campaña

Dicho esto, voy a pasar a nuestro grupo de trabajo de la campaña para que hable brevemente sobre las victorias de la campaña de este año.